Høyesterett har slått fast at en e-post sendt fra en tillitsvalgt til HR-sjefen i Nortura utgjorde et varsel etter arbeidsmiljøloven.

Denne avklaringen var avgjørende for om den tillitsvalgte har rett på varslervern, og dermed kan kreve oppreisning ved gjengjeldelse.

Dommen (HR2023-2430-A) inneholder to viktige presiseringer knyttet til varslingsreglene:

• Terskelen for hva som regnes som et varsel er lav
• Det stilles ikke strengere krav til tillitsvalgte ved varsling

Kort om saken

Den tillitsvalgte bistod en ansatt i en personalsak. Under et møte hvor den ansatte mottok en muntlig advarsel, reagerte den tillitsvalgte på HR-ansvarliges opptreden.

Dette førte til at tillitsvalgte sendte en e-post til HR-sjefen, som ikke selv deltok i møtet. I e-posten ble det påpekt at HR-ansvarlig trakasserte den ansatte gjennom:

• Mangelfull saksbehandling
• En kommunikasjonsform som ble beskrevet som «arrogant, ufin og respektløs»

Tillitsvalgte ba HR-sjefen om å sikre at lignende oppførsel ikke gjentok seg.

Reaksjoner i etterkant:

Den tillitsvalgte opplevde reaksjoner etter å ha sendt e-posten, inkludert å bli omplassert til en annen avdeling.

Dette spørsmålet ble henvist til lagmannsretten å vurdere i ny dom.

Var e-posten et varsel?

Høyesterett tok stilling til om e-posten kunne klassifiseres som et varsel i lovens forstand. Avgjørende var om Nortura hadde rimelig grunn til å oppfatte at den tillitsvalgte sa fra om kritikkverdige forhold i virksomheten.

Lav terskel for varslervern

Kritikken i e-posten gikk utover vanlig uenighet om advarselen. Høyesterett mente at beskrivelsen av HR-ansvarliges opptreden var i strid med kravet til hensynsfull opptreden i Norturas arbeidsreglement, noe som gjorde dette til et kritikkverdig forhold. Derfor kunne Nortura med rimelighet oppfatte e-posten som et varsel.

Ikke et svekket vern for tillitsvalgte

Høyesterett konkluderte også med at det ikke hadde betydning at varsleren var en tillitsvalgt. Det ble avvist at henvendelser fra tillitsvalgte automatisk skulle antas å gjelde forhold som normalt dekkes av tariffavtaler eller dialog mellom partene.

Med andre ord:

• Det stilles ingen egen terskel for varsling fra tillitsvalgte.
• Arbeidsgiver må være forberedt på at varsel også kan komme fra tillitsvalgte.

Varslingsreglene:

Bestemmelsene om varsling følger av arbeidsmiljølovens Kapittel 2-A Varsling (§§ 2 A-1 – 2 A-8)

---